マツバボタンという名前は、葉が松葉に似て、花がボタンに似るという、見たまんまの名付けです。明治になってこの名前に落ち着いたのですが、その前はハナマツナなどと呼ばれていたそうです。他にもたくさんありますが、花の咲き方や日照りでも咲く程の花であるために、テンキグサ、ヒデリソウ、ヒヨリバナなどとも呼ばれます。かわったところでは、一度植えると絶えることがないため、ホロビンソウ（不亡草）とも呼ばれます。ツメキリグサは、爪で先をちぎり取って挿し芽ができるくらい丈夫といった意味です。その他に、アメリカボタン（新潟）、ツキミソウ（静岡）など呼び方に地域性が現れるのも、特徴的です。学名は「porta」＝「入り口」の縮小形からきていますが、熟した果実が開いてくることからつけられたそうです。ブラジル名は、「１１時の花」という意味で、やはり、午前中に咲くという性質からのようです。

　だいたいどんなところでも生育しますが、日当たりの悪くてじめじめした場所は好まないようです。むしろ、乾きすぎるくらいのところがよいでしょう。また、日の当たらないところでは、まったく花を開かないこともあります。挿し芽もしやすいので教材としても好適なのではないでしょうか。