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廃線跡・未成線探訪
相模線寒川支線跡
私が最初に廃線跡に惹かれはじめたのが，高校時代に相模線の寒川駅を利用した際，近くに見えた寒川支線跡だった。高校は相模線の香川駅（神奈川県茅ヶ崎市）と寒川駅（神奈川県高座郡寒川町）の中間にあったので，気分に応じて駅を使い分けていた。
寒川支線は1984年に廃止された路線で，当時は寒川〜西寒川の間に１日４往復のディーゼルカーが往復しているだけの路線だった。
寒川支線の歴史は意外と古く，1922年５月に寒川〜四之宮間が，相模鉄道四之宮線（貨物専用線）として開通している。相模鉄道の本線（現在のJR相模線）は，まだ寒川までしか開通していなかった時期のことである。当時は相模川で砂利の採取が行われており，その砂利を運搬するのが目的だった（砂利の運搬のために，他にも川寒川線というものも建設されたようである）。
ちなみに四之宮駅のあった辺りは，現在は寒川町一之宮の住所になっており，四之宮は対岸（相模川の右岸）の平塚市（合併前は大野村）の地名である。しかし当時の地図によると，昔は左岸側（寒川側）にも大野村四之宮に属する地区があり，四之宮駅はこの中にあったために名付けられた名前のようである。
同年10月には，中間駅として東河原駅が設置された。当初から旅客扱いをしていたかどうかは不明である。のち，東河原駅付近に工場を構えた昭和産業が相模鉄道の筆頭株主となったため，東河原駅は昭和産業と駅名を変更し，工場で働く従業員を運んだ。
しかし1940年，昭和産業の社長が九州で暗殺されるという事件が起きて昭和産業は衰退し，相模鉄道の筆頭株主は東京横浜電鉄（現在の東京急行電鉄）に変わった。また，昭和産業の工場が国によって買収されて相模海軍工廠となったのも，四之宮線の運命を大きく変えることになった。相模海軍工廠は国内でただ３ヶ所，毒ガスの製造が行われたと伝えられる場所であることからも，この工廠が軍事的に非常に重要な役割を負っていたことが分かるだろう。
当然，四之宮線は工廠の従業員や軍事関係の輸送が急増した。そして相模鉄道が神中鉄道と合併した直後の1944年に，相模線は国によって強制買収されて国有鉄道になった。この時，四之宮線も支線として一緒に買収されたのである。日付ははっきりしないが，この頃にはすでに昭和産業駅は西寒川に改称されており，国鉄相模線寒川支線となったわけである。
戦後，相模海軍工廠の操業停止と解体が行われ，しばらく西寒川駅は旅客営業を中止し貨物のみの輸送になった。この頃にはすでに西寒川〜四之宮間の路線は廃止されたていたようだ。相模海軍工廠の跡地が工業団地として再開発されるにつれ，西寒川駅は旅客営業が再開された。しかし，1960年代に行われた相模川の砂利採取の禁止などで，寒川支線を走る列車は一気に減った。工業団地に勤める通勤客の需要がなかった訳ではないのであるが，列車の本数が少なかった上に寒川駅までの距離が近かったこともあって，1980年代には1日あたりの利用客が200人余りまでに落ち込み，ついに廃止となったのである。
参考文献:
目でみる寒川（寒川町）
相鉄70年史（相模鉄道）
相鉄50年史（相模鉄道）
神奈川県管内図（神奈川県，1936年発行）
なお，寒川支線の由来についての情報をくださった高木秀彰さんに，お礼を申し上げます。
[周辺地図]（Mapionによる）
[廃線跡・未成線探訪]