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廃線跡・未成線探訪
取材: 1997年
広島県の三原（みはら; 広島県三原市）と海田市（かいたいち; 広島県安芸郡海田町）を結ぶ呉線は，全線単線の電化路線である。この線の名前にもなっている沿線の呉（くれ; 広島県呉市）はかつては軍港として知られ，呉線も広島と呉を結ぶための軍用路線として，明治36年に幕を開けた。その後，昭和10年に三原まで全線開通し，起点を三原に移している（そのため，三原発が下り電車になる）。
呉以東の列車はすべて広島発着になっており，海田市で折り返すことはない。また，列車の運行は呉市内の広（ひろ）を境に東西に分かれている。
ところで，先に開通した呉〜海田市間と，後から開通した三原〜呉（広）間では，路線の構造も雰囲気もかなり異なっている。三原〜広間は１時間に１〜２本程度の運転で，カーブも多く駅間も長い。しかし，広〜海田市間は１時間に４本の運転（快速を含む）となり，カーブも少なく駅間も短くなる。
そして，呉〜海田市間の多くの部分が，路盤が複線規格で作られたり，路盤までは作らなくても土地が複線規格で確保されていたりして，のちに容易に複線化できるように設計されている。実際に複線化も検討されたようであるが，それが実現する前に終戦を迎え，軍事都市・呉の重要性が低くなって人口が減るにつれ，計画は立ち消えになってしまったようである。
複線規格で作られた路盤は現在でも大部分が残っているし，トンネルが複線分掘られている所もある。ただ，複線分掘られたトンネルについては，他の未成線と若干事情が異なる。
それは，呉線が電化されたときに，使用していなかったもう一方のトンネルを改築して新しい電化線とした点で，電化前まで使用されていた旧線は放置された。つまり，呉線は複線化としては未成線だが，いま放置されている路盤やトンネルの多くが廃線跡でもあるという，ややこしい状態になっている。
最近になって広島〜呉間の輸送が増えているが，単線の呉線では頻度面で限界があり，広島呉道路とのあいだの競争では苦戦を強いられている。これらの施設を利用して複線化しようという話も出ているが，果たして実現するかどうか。
現在，複線規格で作られた路盤や施設が確認できるのは，以下の場所である。