映画俳優。宮城県に生まれ、北海道に住む叔父の養子となる。叔父は劇場を持っていて、そこで芝居・活動写真を知る。大正九年、マキノ省三が設立した日活関西撮影所の俳優養成所に入社して俳優の道を歩み始める。
　独立したマキノのもとでメインキャストを任されるようになり、その後、独立プロダクションを興したり映画会社を転々と移ったりする過程で『斬人斬馬剣』（監督：伊藤大輔）・『酒毒の剣法』（監督：井上金太郎）・『悪魔の星の下に』（監督：二川文太郎）などの傑作に主演する。
　昭和十年代中頃から、独特の凄みのある容貌と陰性の雰囲気から悪役・敵役が多くなり、稲垣浩監督の『宮本武蔵』シリーズで演じた佐々木小次郎は代表作の一つとなる。
　戦後は、主に東映で片岡千恵蔵・市川右太衛門など同世代のスターや中村錦之助・東千代之介ら若手の主演作で悪役・大敵（おおがたき）を務めていたが、晩年に大久保彦左衛門と水戸黄門という当たり役を得て主演作を遺した。

参考サイト：「美剣士ＨＰ」 http://homepage1.nifty.com/bikenshi/