私が「HELLO! あんくる」という作品によってみず谷なおきという作家を知ったとき、すでに彼はこの世にいませんでした。1999年２月８日「HELLO! あんくる」の最終回を執筆途中に急死をされていたのです。1960年生まれと言うから、私より２つ年下、あまりにも早すぎる死です。

　私がそうであったように、普段マンガを読む人の中にも、みず谷なおきという作家について知らない人は大勢いると思いますが、それは仕方がないことでしょう。というのも、下の作品リストを見てもわかるとおり、彼は主に少年サンデーの増刊号や少年キャプテンといった月刊誌（それもどちらかといえばマイナーな）を中心に描いていた人だからです。

　だからといって、マイナーな作品を描く人ではありません。週刊誌で連載をすれば、おそらくかなりのヒット作品を出したであろう実力の持ち主です。しかし完璧主義であるが故か（アシスタントもほとんど使わなかったそうです）、週刊誌への連載を薦める編集者に対して「週刊誌は性に合わん、週刊連載は断る！」と断り（実話だそうです）、結局週刊誌には単発的に作品を載せるだけに終わりました。

　スクリーン・トーンかと思うくらいに丁寧な書き込みをする完璧主義者という印象から、どんな硬派な作品を描くのかと思えば、これが見事なまでに「ラブコメ」な作品が多いんですよね。しかも女の子が実にとってもカワイイんです。もちろん絵は上手いです。人物も背景もまったく手抜きなしです。

　みず谷なおきの代表作といえば、これは間違いなく「人類ネコ科」ですね（「HELLO !あんくる」も「バーバリアンズ」も良い作品なのだけれど、残念ながら未完なんです）。実際、連載当時は話題になったらしくてアニメ化の話もあったそうです（これはみず谷氏が断ったそうですが）。

　そして、「人類ネコ科」こそ究極の「ラブコメ」である。と言い切っちゃうくらい大好きです。背の小さいことにコンプレックスを持つ高校生七瀬北斗と、全男子生徒のアイドル的存在である谷山舞奈の間のほのぼのとした恋愛を主軸としたストーリーなんですが、読むたびに心がほのぼのと暖かくなるんですよね。また脇役にも魅力的なキャラクターが多いのが、何度読み返しても飽きない原因なんでしょうね。

　みず谷なおきのマンガは現在「HELLO! あんくる」「バーバリアンズ」「人類ネコ科」が一般の書店でも入手が可だと思いますが、それ以外のマンガも（不明の物を除いて）古本屋をまめに探せば見つけることができると思います（私もそうやって見つけました）。

　今更ながらですが、「HELLO! あんくる」と「バーバリアンズ」をラストまで見たかったですね。